Фамилия Катоян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения. Её структура прозрачна: основа «Като» плюс патронимический суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц»), означающий «принадлежащий к роду». То есть Катоян — это «из рода Като» или «потомок Като».

Что скрывается за основой «Като»? Здесь есть две версии, и обе ведут вглубь армянской ономастики. Первая, наиболее вероятная: Като — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Католик (армянское Католикос). В Армении имя Католик, как и его сокращённые варианты (Като, Катик), давали в честь католикоса или просто как благословенное, церковное имя. Вторая версия связывает «Като» с армянским словом «кат» (молоко) — в этом случае прозвище могло относиться к молочнику, пастуху или человеку с «молочным» цветом лица. Но имя Като как сокращение от Католикос встречается в источниках чаще, поэтому версия с молоком — скорее народная этимология.

Географически фамилия Катоян распространена в основном в Армении (особенно в областях Арагацотн и Ширак) и среди армянской диаспоры — в России, Грузии, Иране. В России её носители чаще всего встречаются в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области, куда армяне переселялись в XIX–XX веках. Суффикс «-ян» указывает, что фамилия сложилась относительно поздно — после XVI–XVII веков, когда армянские фамилии массово закреплялись с этим окончанием, вытесняя более древние формы на «-унц» и «-енц».

Интересная деталь: в армянской диаспоре Западной Армении (территория современной Турции) фамилия могла писаться как «Катоянц» или «Гатоян» — с оглушением начального согласного или с сохранением старого окончания. В советских паспортах форму «Катоян» закрепили как стандартную, отбросив «-ц». Если ваш предок носил фамилию «Катоянц», это не ошибка, а исторический вариант, который до сих пор встречается в армянских общинах Ближнего Востока.

Социальный контекст: фамилия не указывает на аристократическое происхождение. Скорее всего, предки-носители относились к крестьянскому или ремесленному сословию — это типично для армянских фамилий на «-ян», которые охватывают и знатные, и простые роды. Знаменитых носителей фамилии Катоян в открытых источниках немного, что делает её скорее рядовой, массовой армянской фамилией — а значит, её история — это история тысяч семей, а не одного громкого имени.