Фамилия Кабоян — редкий пример армянской модели фамилии, которая не вписалась в стандартные рамки и потому вызывает споры. На первый взгляд она похожа на русскую фамилию с суффиксом -ян, но с иным ударением и написанием. На самом деле это типичная армянская фамилия, образованная по той же схеме, что и Аванесян, Петросян или Мартиросян: суффикс -ян (или -янц в старой форме) означает принадлежность к роду или потомка. Разница лишь в том, что основа Кабо- не даёт очевидного толкования.

Корень фамилии — «каб» или «кабо» — может восходить к нескольким источникам. Первая версия: от армянского слова «кап» (կապ) — связь, узел, соединение. Тогда Кабоян — потомок того, кто занимался плетением, вязанием или строительством. Вторая версия: от тюркского или персидского заимствования «каб» (каблук, обувь) — предок мог быть сапожником или башмачником. Третья, менее вероятная, — искажение имени Габо (Габриэл, Габул), то есть фамилия могла звучать как Габоян, но со временем упростилась до Кабоян.

География бытования фамилии — в основном Армения, особенно Сюникская и Арагацотнская области, а также диаспора в России и странах Ближнего Востока. В русских документах фамилию могли писать с ударением на последний слог — Кабоя́н, что характерно для армянских фамилий, но в быту нередко встречается вариант Кабо́ян.

Словообразовательная модель Кабоян — типичная для армянской антропонимии: основа + суффикс -ян. Но в отличие от фамилий на -ов/-ев в русском языке, она не указывает на сословие или регион, а только на родовую принадлежность. Поэтому носители фамилии могли быть как крестьянами, так и ремесленниками или торговцами — точное социальное происхождение без дополнительных архивных данных не установить.

Спорный момент: фамилия Кабоян может быть вариантом фамилии Кабоянц (с более древним суффиксом -янц), который со временем сократился. В таком случае её основа — «каб» — могла означать какое-то ремесло или прозвище, связанное с характером или внешностью. Например, «каб» на армянском диалекте может означать «упрямый» или «крепкий». Но это лишь гипотеза, не подтверждённая исследованиями.