Фамилия Кадоян — редкий для России случай, когда армянская модель образования фамилии наложилась на тюркскую основу. Чтобы это понять, достаточно разбить слово на части: Кадо- + -ян. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — типичный армянский патронимический показатель, означающий «потомок» или «принадлежащий к роду». А вот корень «Кадо» — не армянский, а тюркский.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «кады» или «када» — «родственник», «свойственник», «сват». В тюркских языках (особенно у азербайджанцев, кумыков, карачаевцев) слово «къада» означает именно родственную связь по браку. Отсюда же тюркские фамилии Кадов, Кадаев. В армянской среде это слово могло стать прозвищем человека, который породнился с влиятельным родом через брак, или же так называли свата.

Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: Кадо — это усеченная форма армянского имени Кадол (от «кадал» — «оставаться») или диалектное прозвище от слова «гад» (с арм. — «овца»). Но в таком случае фамилия выглядела бы иначе — Кадолян или Гадоян. Тюркская версия убедительнее по двум причинам: во-первых, корень «када» широко распространен в Закавказье, во-вторых, в армянских фамилиях тюркские основы — обычное дело из-за многовекового соседства.

Географически фамилия Кадоян привязана к исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции) и к регионам расселения армян после геноцида 1915 года. В России носители Кадоян встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — там, куда переселились армяне в XX веке. Фамилия недворянская, крестьянско-ремесленная: предки могли быть скотоводами или мелкими торговцами, а прозвище «Кадо» скорее указывало на их общественное положение в общине, чем на профессию.