Фамилия Китюх — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание нестандартным окончанием. В русской ономастике суффикс -юх встречается редко и почти всегда указывает на прозвищное происхождение, причем чаще в южнорусских и украинских говорах. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Китюхов), она бы вписалась в стандартную модель, но форма Китюх — это застывшее прозвище, которое не переделали в притяжательное прилагательное. Такое случалось, когда прозвище было настолько устойчивым, что его оставили в исходном виде, особенно в среде казачества или крестьянства.

Основа фамилии — «кит» или «китя». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Китюх могли дать крупному, грузному человеку, напоминавшему кита. В народной речи слово «кит» нередко использовали в переносном смысле, иронично или уважительно, для обозначения основательного, массивного мужчины. Суффикс -юх добавлял экспрессии, оттенок просторечной ласкательности или, наоборот, пренебрежения — как в словах «толстюх», «здоровюх».

Возможна и другая версия, менее очевидная, но лингвистически правдоподобная. В украинском языке есть слово «кит» (кот), а суффикс -юх мог образовать прозвище от уменьшительной формы «китюх» — котёнок или ласковое обращение к коту. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком с кошачьими повадками: мягкой походкой, хитростью или любовью к теплу. Однако эта версия упирается в то, что в украинском «кит» — именно кот, а не кит, и в фамилии Китюх ударение, скорее всего, падает на первый слог, что сближает её с русским произношением слова «кит».

Географически фамилия редкая и встречается точечно, преимущественно в западных и южных регионах России, а также на Украине. В исторических документах она не фигурирует в массовом порядке, что говорит о её локальном, возможно, однодворческом или крестьянском происхождении. Сословно — скорее всего, недворянская: суффикс -юх в дворянских фамилиях практически не встречается, это простонародная модель.

По написанию фамилия устойчива: вариантов вроде Китюк или Китюхин не зафиксировано как равноправные. Если и встречается Китюхов, это уже вторичная форма, образованная по стандартной модели от того же прозвища. Таким образом, Китюх — редкий образец прозвищной фамилии, сохранившей свою первоначальную звуковую форму, без перехода в патронимический ряд.