Фамилия Киявин — редкий пример того, как в русском прозвище законсервировалось устаревшее написание географического названия. Она образована от слова «Киява» — старой, диалектной формы имени города Киев. В основе лежит не современное литературное «Киев», а именно «Киява», что и дало при присоединении суффикса -ин фамилию Киявин.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Киявин — «сын того, кто из Киявы» или «человек из Киявы». Такая модель типична для прозвищ, которые давали переселенцам по названию их родного города или села. Выходец из Киева мог получить прозвище Киява, а его потомки уже стали Киявиными.

Сам топоним «Киев», как и его вариант «Киява», большинство исследователей возводит к имени Кий — легендарного основателя города. Эта версия, закреплённая в «Повести временных лет», остаётся основной в ономастике. Другие гипотезы — от тюркского «кий» (берег реки) или славянского «кий» (палка, дубина) — менее убедительны для объяснения именно фамильной формы.

Форма «Киява» могла бытовать в устной речи крестьян и мещан центральных и южных губерний. В письменных источниках XVIII—XIX веков встречаются варианты «Киявский», «Киявин», «Киянов» — все они фиксируют одну и ту же диалектную особенность. Это значит, что предок Киявиных был не просто выходцем из Киева, а носителем местного говора, где столицу называли на старинный лад.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл столетиями, и документальных записей о Киявиных до середины XIX века почти нет. Но сама фамилия — не случайный звуковой комплекс, а живой след того, как в русском языке менялось произношение названий городов.