Фамилия Кийло — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение напрямую связано с диалектными словами, а не с крестильным именем или профессией, что делает её ценной для историка языка.

Ключ к разгадке — основа «кий». В северных и сибирских говорах «кий» — это не только бильярдный инструмент, но и палка, посох, батог, а также рукоятка цепа для молотьбы. В украинском и белорусском языках «кий» означает дубину или палку. Фамилия образована по распространённой модели: к основе на гласный прибавился суффикс -л- (сравните: Кий-л-о). Такие прозвища часто давали в насмешку: «Кийло» мог означать человека долговязого, худого, напоминающего жердь, или того, кто ходит с палкой — хромого, старика. Вторая, менее вероятная версия — прозвище «Кийло» для драчуна или задиры, который любил пускать в ход дубину.

Суффикс -о в финале — типичное окончание для прозвищ и фамилий украинского происхождения (Кийло, Гаврило, Шумило). В русской традиции такие фамилии могли «обрусевать», получая окончание -ов (Кийлов), но исходная форма Кийло сохранилась, скорее всего, в южнорусских или украинских областях. Географически фамилия встречается в Черниговской и Сумской областях Украины, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области) — зонах бытования диалектного слова «кий».

Словообразовательная модель проста: прозвище «Кийло» (тот, кто ассоциируется с палкой) закрепилось в качестве фамилии без изменений. Никаких дополнительных суффиксов принадлежности (вроде -ов) не потребовалось — фамилия осталась в форме чистого прозвища. Это характерно для ранних, архаичных пластов фамилий, особенно среди казачества и крестьянства юга России.

Есть ещё одна, крайне редкая, версия: связь с финно-угорским корнем «кийля» (язык, речь) — теоретически фамилия могла возникнуть в среде карелов или вепсов, где «кийло» означало бы «говорун». Но эта гипотеза слабая: для неё нет устойчивой документальной базы, а основные ономастические словари (в частности, работы Б. Унбегауна) склоняются к славянской диалектной основе.