Фамилия Клапанов — редкий случай, когда основа прозвища прозрачна, а вот вопрос, от какого именно «клапана» пошла фамилия, оставляет пространство для версий. Слово «клапан» в русском языке известно с петровских времен, когда в обиход вошли технические термины из голландского и немецкого (Kleppe — «заслонка»). Поэтому первое, что приходит в голову: предок мог быть мастеровым, работавшим с механизмами, — слесарем, настройщиком органов или даже изобретателем-самоучкой, который чинил водяные или паровые клапаны на первых мануфактурах.

Однако у фамилии есть и другая, более народная версия. В южнорусских говорах «клапаном» в шутку называли широкий, оттопыренный воротник одежды или же болтливого человека (от «клапать» — трещать, болтать без умолку). Если предок отличался длинным языком или носил приметный воротник, прозвище Клапан могло закрепиться за ним именно в этом смысле. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Клапана, то есть потомок человека по прозвищу Клапан.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в старых переписях Курской и Воронежской губерний, что косвенно подтверждает диалектный след. Сословно Клапановы, скорее всего, происходили из крестьян или мещан, так как фамилии на -ов от прозвищ, а не от канонических имен, были массово закреплены за непривилегированными слоями после отмены крепостного права.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Клапановский, Клапанович) показывает, что форма Клапанов — самая простая и архаичная, без дополнительных дворянских суффиксов. Это не фамилия-загадка, а скорее фамилия-ремесло или фамилия-характеристика, которая могла возникнуть независимо в разных семьях, но всегда из одного корня.