Скорее всего, фамилия Капанов образована от прозвища Капан. По одной из версий, оно восходит к слову «капан» в значении «хлебная мера на Кавказе», «большие весы», «склад, лавка, рынок, рыночная пошлина». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Капан относилось к числу «профессиональных» именований. Например, так могли называть торговца. Согласно другой гипотезе, прозвище Капан происходит от армянского слова kapan - «связка» или турецкого kapan - «ловушка, западня». Возможно, его получил охотник. Наконец, не исключено, что это прозвище образовано от топонима Капан: так называется город в Армении. Он расположен на востоке марза Сюник, в долине реки Вохчи, на юго-восточных склонах Зангезурского хребта. В истории Армении Капан (изначально — Кафан) впервые упоминается с V века. В X веке владелец Сюника князь Смбат II, провозгласив себя царем в 970 году, перенес сюда из Вайка свою резиденцию и основал Сюникское, или Бахкское царство. Возможно, основатель рода Капановых был выходцем из этого города. Так, из Сведений ДКНБ РК по Атырауской области известен казах Капанов Амиргали, который родился в 1872 году в Гурьевской области (Курмангазинский р-н, с.Мынтубинский). А в Книге памяти Нижегородской области упоминается Капанов Иван Иванович, рожденный в 1902 году в Орловской области (Дмитровский р-н, с. Черновка).