Фамилия Капанова — женская форма фамилии Капанов, а её основа таит в себе сразу несколько возможных значений, и самое интересное здесь — не корень, а то, от какого именно слова он произошёл. В русских фамилиях на -ов/-ев чаще всего скрывается либо имя, либо прозвище, либо профессия предка. Слово «капан» в русских говорах неоднозначно: в одних регионах так называли большую шапку или колпак, в других — человека, который капает, то есть медлителен или нуден. Но есть и более конкретная версия, связанная с тюркскими языками, где «капан» означает «западня» или «ловушка» — такое прозвище мог получить охотник, ставивший капканы, или хитрый, изворотливый человек.

Если присмотреться к географии, фамилия Капанов встречается в основном в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир, где тюркский корень «капан» (капкан, ловушка) вполне естественен. В русской среде, особенно в северных и центральных губерниях, «капан» могло быть вариантом слова «капюшон» или «колпак» — тогда предок мог быть шапочником, либо носить характерный головной убор, за что и получил прозвище. Интересно, что в некоторых диалектах «капан» означало ещё и «долговязый, нескладный человек», так что не исключена и чисто внешняя характеристика.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Капанов — буквально «сын Капана», то есть человек, чей отец носил прозвище Капан. Женская форма Капанова закрепилась в XIX веке, когда фамилии стали передаваться по наследству и жёны с дочерями получали производные варианты. В отличие от многих фамилий, где спор между версиями надуман, здесь все три гипотезы имеют равные основания, и без конкретной родословной выбрать главную сложно. Но если опираться на частотность, тюркский след в Поволжье выглядит убедительнее всего — именно там фамилия встречается гуще всего.