Фамилия Клиентова — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а социальный статус. Исходное прозвище Клиент восходит к латинскому слову cliens, которым в Древнем Риме называли неполноправного гражданина, находившегося под покровительством патрона. На русской почве это слово закрепилось в значении «зависимый человек», «тот, кто ищет защиты у сильного».

Прозвище Клиент могли дать крестьянину, состоявшему в кабальной зависимости от помещика, или человеку, который по каким-то причинам добровольно перешёл под чужое покровительство. В отличие от многих прозвищ, образованных от внешности или характера, это прямо указывало на правовое положение человека в обществе. Со временем прозвище перешло в фамилию по стандартной модели: Клиент → Клиентов → Клиентова.

Фамилия оканчивается на -ова, что указывает на принадлежность к роду: буквально «дочь (или жена) Клиента». Такие фамилии в женском роде закрепились в XIX веке, когда женщины получили право наследовать фамилию без изменений. В мужском варианте фамилия звучит как Клиентов.

С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ов, но необычная основа. В русском ономастиконе фамилии от слова «клиент» встречаются редко — гораздо чаще встречаются Климовы (от имени Клим) или Кленовы (от дерева). Поэтому Клиентова — одна из тех фамилий, которые выделяются на фоне массовых.

Географически фамилия могла закрепиться в тех регионах, где была сильна помещичья власть и существовала прослойка зависимых крестьян: центральные губернии России, Поволжье. Однако точных данных о распространённости фамилии в исторических источниках мало — это скорее локальное, а не массовое явление.