Фамилия Клинтов — редкая и неочевидная по происхождению. На первый взгляд её можно принять за «географическую»: от названия города Клин или Клинцы. Но здесь работает другой словообразовательный механизм.

Разберёмся с суффиксом. Фамилия оканчивается на -ов, что типично для русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца. Основа — Клинт. В русском языке слово «клинт» не встречается, зато есть диалектное «клинтух» — так в некоторых областях называли лесного голубя (вяхиря). Прозвище Клинт мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу: например, с сизым отливом глаз, с воркующей манерой говорить или просто любитель охоты на голубей.

Вероятнее всего, фамилия Клинтов — не от города, а от прозвища Клинт, которое затем «обрусело» через суффикс принадлежности. Подтверждение этому — отсутствие массового бытования фамилии в районе подмосковного Клина или брянских Клинцов. Напротив, Клинтовы встречаются разрозненно, чаще в центральных и северных губерниях, где диалектное слово «клинтух» было в ходу.

Менее правдоподобная, но логичная версия — связь с немецкой фамилией Klint. В немецком Klint означает «ущелье» или «расселина», а также может быть вариантом фамилии Klink (задвижка, крюк). Немцы-переселенцы, осевшие в России в XVIII–XIX веках, могли русифицировать свою фамилию, добавив русское окончание -ов. Так Klint превратился в Клинтов. Эта версия объясняет редкость фамилии: она могла принадлежать потомкам одного конкретного мастера или ремесленника из немецких колоний.

Какую из двух гипотез считать основной — решает география конкретной семьи. Если предки жили в черноземной полосе или на севере, ближе прозвищная версия. Если семейное предание указывает на немецкие корни или фамилия встречается в Поволжье (где селили колонистов), стоит присмотреться ко второй. В любом случае, Клинтов — фамилия не массовая, а штучная, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.