Фамилия Клинтон (Clinton) — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается спорная этимология, и разобраться в ней стоит сразу: единого мнения о происхождении нет, но все версии сходятся на том, что корни у неё топонимические или личные, и связаны они с древнеанглийским языком.

Самая прямая версия — от мужского имени Клинтон, которое в переводе с древнеанглийского означает «холм». Это имя родственно таким английским именам, как Клифтон, Клифф, Клиффорд, Клинт и Клайв — все они так или иначе отсылают к возвышенности, обрыву или склону. Если фамилия пошла от имени, то её носитель, скорее всего, получил её по отцу, которого звали Клинтон.

Вторая, не менее правдоподобная версия, ведёт к географическому названию. Прозвище Клинтон могло быть фонетическим вариантом названия местности Глимптон (Glympton) в Оксфордшире или Глинтон (Glinton) в Кембриджшире. Разберём оба варианта. Название Глимптон составное: гидроним Glym (с кельтского — «яркий поток») плюс древнеанглийское tūn — «поселение». То есть Глимптон — это «поселение на реке Глим». Название Глинтон восходит к средненижненемецкому glinde («ограда, забор») и тому же tūn, так что Глинтон переводится как «огороженное поселение». Прозвище Клинтон, таким образом, мог получить выходец из одного из этих мест. Интересно, что фамилия Клинтон, образованная именно от названия Глинтон, зафиксирована в письменных источниках уже в 1060 году — это одна из ранних документальных фиксаций.

Из ранних носителей фамилии известен Чарльз Клинтон, родившийся в 1690 году в Ирландии. Он стал лидером группы колонистов, осваивавших американские земли, и основал поселение Литл-Британ, которое сегодня входит в состав штата Нью-Йорк. В наши дни самые известные носители фамилии — американские политики: Билл (Уильям) Клинтон (родился в 1946 году), 42-й президент США, и его жена Хиллари Клинтон (родилась в 1947), сенатор и госсекретарь США.