Фамилия Клинов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит слово «клин», но в русских говорах у него было не одно, а несколько значений, и каждое могло стать прозвищем.

Самое прямое объяснение — прозвище Клин давали портному. Дело в том, что треугольный кусок ткани, который вшивают в одежду для расширения, называется клином. Портные, особенно деревенские, часто получали такое прозвище по инструменту или детали кроя. В этом случае фамилия Клинов означает «сын портного по прозвищу Клин».

Другая версия связана с земледелием. В крестьянском хозяйстве клином называли участок пашни, отдельную полосу или загон, засеянный одной культурой. Крестьянин, владевший таким наделом или особенно тщательно обрабатывавший свою полосу, мог получить прозвище Клин. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, отмечается, что фамилии от названий земельных участков встречаются реже, чем от ремёсел, но и этот вариант вполне реален.

Третье, более редкое значение — «клин» как инструмент: заострённый брусок для раскалывания брёвен или металлический стержень в кузнечном деле. Прозвище Клин мог получить плотник или кузнец. Однако эта версия менее вероятна: в русской антропонимии прозвища по инструменту чаще давали не по абстрактному названию, а по конкретному действию («Топор», «Молот» встречаются, но реже, чем «Клин»).

Фамилия образована по простой и продуктивной модели: прозвище Клин + патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей сын?» — «Клинов»). Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он типичен для центральных и северных регионов России.

Интересная деталь: фамилия Клинов может быть «двойником» более известной фамилии Клинков. Обе образованы от слов, связанных с режущими и колющими предметами, но Клинков — от «клинок» (лезвие), а Клинов — от «клин». В старых документах эти фамилии могли путать из-за схожести звучания в некоторых говорах (аканье, цоканье), но происхождение у них разное.

Таким образом, предки Клиновых с наибольшей вероятностью были либо портными, либо крестьянами, обрабатывавшими свой «клин» земли. Географически фамилия встречается повсеместно, но чаще — в областях с развитым портновским ремеслом и земледелием: Тверской, Ярославской, Владимирской губерниях.