Фамилия Клинёвы — яркий пример того, как за простым, на первый взгляд, прозвищем может скрываться сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них вернее, помогает анализ слова, лёгшего в основу, и исторического контекста.

Самая неожиданная и редкая гипотеза связывает основу фамилии с мирским именем Клинь, которое, в свою очередь, восходит к названию черноморской рыбы «клень». В древности существовала традиция давать детям «рыбные» имена, чтобы природа приняла младенца как своего и наделила его полезными качествами — в данном случае, возможно, проворством или живучестью.

Однако гораздо более распространённое объяснение лежит на поверхности: прозвище Клинь могли дать человеку с узким лбом — отсюда и пошло слово «клин» как геометрическая фигура. В уральских говорах это же слово имело переносное значение — «навязчивый, приставучий человек». Таким образом, прозвище могло характеризовать как внешность, так и характер.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых диалектах прилагательное «клинистой» означало «крепкий, коренастый». Если так, то Клинём называли сильного, выносливого мужчину, и фамилия подчёркивала его физическую стать, а не недостатки.

С точки зрения словообразования фамилия построена по классической русской модели: к основе Клинь- добавился суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — Клинев, то есть сын или потомок Клиня). Фамилии на -ёв встречаются реже, чем на -ов, и часто указывают на происхождение из северных или центральных областей России, где мягкий согласный основы требовал именно такого окончания.

Однокоренные фамилии — Клинов, Клиновой, Клинь — встречаются в писцовых книгах XVI–XVII веков, что подтверждает древность прозвища. Но точное место и время возникновения именно фамилии Клинёв установить сложно: процесс закрепления наследственных имён шёл несколько столетий, и разные ветви одного рода могли получить фамилию независимо друг от друга в разных губерниях.