Фамилия Клиничев образована по модели, характерной для северных и центральных областей России, с помощью суффикса -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Клиничев буквально означает «сын Клиника» или «человек из рода Клиника». Сама основа — Клиник — представляет собой разговорную или диалектную форму крестильного имени.

Здесь есть интрига. В святцах есть имя Климент (от латинского clemens — «милостивый»), которое в народной речи давало множество сокращений: Клим, Клима, Климентий. Форма Клиник могла возникнуть из Клима с помощью суффикса -ик, который в русских говорах использовался для образования уменьшительных или обиходных вариантов имён (сравните: Ваня — Ваник, Петя — Петик). Другая, менее вероятная версия — связь с греческим именем Клиникос (от «клиника» — «постель, ложе»), но в православной традиции это имя не встречается, поэтому первый вариант предпочтительнее.

Таким образом, предок Клиничевых, скорее всего, был человеком по имени Клиник — то есть домашним, сокращённым вариантом Климента. В быту Клиниками могли называть не только самого носителя имени, но и его детей, пока прозвище не закрепилось как фамилия. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и центральных регионах, что подтверждает её происхождение из среды крестьян или мещан, где такие формы имён были особенно распространены.

Любопытно, что фамилия Клиничев не имеет отношения к слову «клиника» в современном медицинском смысле — это позднее заимствование, не повлиявшее на русские фамилии. А вот сходная по звучанию фамилия Климович (с белорусским суффиксом -ович) или Клементьев (с полной формой имени) показывают, как одно и то же имя могло дать разные фамилии в зависимости от региона и социальной среды.