Фамилия Клянниковы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но выразительная история. В её основе лежит прозвище Клянник, а образована фамилия по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Клянников, то есть сын или потомок Клянника.

Главная загадка — что именно означало исходное прозвище. Здесь есть как минимум два ключа, и оба ведут в разные стороны. Первый и самый прямой — глагол «клясть» (ругать, бранить, желать зла). В этом случае Клянник — человек, который постоянно клянёт, проклинает, злословит. Прозвище давали по заметной черте характера, и оно, скорее всего, несло отрицательную оценку: сварливый, злой на язык.

Второй ключ — диалектный. В новгородских, смоленских и тамбовских говорах «клянником» называли скупца, скрягу, подлого и корыстного человека. Здесь семантика смещается от словесной агрессии к жадности и мелочности. Какая из версий правдоподобнее? Та, что подтверждается живым употреблением в нескольких регионах. Диалектное значение даёт более конкретную и устойчивую привязку к бытовой характеристике, тогда как глагол «клясть» слишком общий и мог бы породить и другие формы (Клятов, Кляев). Поэтому именно «скупец» выглядит более убедительной основой для прозвища Клянник.

Фамилия Клянниковы — не единичный случай. В русской ономастике есть целое гнездо родственных фамилий: Клянин, Клянов, Клянцев, Клячкин. Все они так или иначе образованы от прозвищ или имён с корнем «клян-». Но Клянников выделяется характерным суффиксом -ник, который в прозвищах часто указывал на носителя качества или привычки (ср. Злобник, Скорбник, Грешник). То есть Клянник — это человек, для которого скупость или бранчливость стали определяющей чертой.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Массово фамилии на -ов закрепились у крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, но отдельные случаи могли быть и раньше. Географически фамилия тяготеет к северо-западу и центру России: Новгородская, Смоленская, Тамбовская губернии — это как раз ареал бытования диалектного слова «клянник». Встречается она и сегодня, но не относится к числу широко распространённых.

Таким образом, фамилия Клянниковы — это не просто «памятник культуры», а конкретный след прозвища, которое дали человеку за его характер. Потомок Клянника, будь он скупым или бранчливым, нёс эту семейную метку дальше, пока она не стала фамилией. Для точной датировки и привязки к конкретному роду нужны генеалогические изыскания, но основное значение и происхождение прослеживаются достаточно ясно.