Фамилия Кляников — довольно редкая и прозрачная по происхождению, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд, её основа — слово «клянка» или «клянчить». Однако в русских говорах у «клянки» было два значения. Первое — нищий, попрошайка, тот, кто «клянчит». Второе, менее известное, но более вероятное для фамилии — деревянная колотушка, трамбовка, которой утрамбовывали землю, мостовую или забивали сваи. Прозвище Клянка могли дать человеку не по характеру, а по ремеслу: дорожному рабочему, строителю или плотнику, который работал с такой колотушкой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кляников — буквально «сын Кляника». Форма «Кляник» — это уменьшительное от прозвища Клянка, как Ваня от Иван. То есть исходное прозвище отца или основателя рода было Клянка, а его детей уже записывали как Кляниковы. Такое окончание чаще встречается в центральных и северных губерниях России, хотя фамилия не привязана к какой-то одной области — её носители встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XIX веках.

Версия о происхождении от «клянчить» (попрошайничать) тоже имеет право на жизнь, но в ономастике прозвища по ремеслу или орудию труда встречаются чаще, чем по негативным чертам характера. Прямых уничижительных фамилий (вроде «Дураков» или «Попрошайкин») в крестьянской среде почти не давали — они либо приживались как «обереги» от сглаза, либо возникали случайно. Но «Кляников» звучит скорее как прозвище по занятию, а не по поведению.

В дореволюционных метриках фамилия могла писаться по-разному: Кляников, Клянников, иногда с одной «н». Двойное «нн» в корне (Клянников) указывало бы на более прямое родство с «клянкой»-колотушкой, но вариант с одной «н» стал основным. В любом случае, предки современных Кляниковых — скорее всего, не попрошайки, а люди физического труда, связанные с обработкой дерева или строительством дорог.