Фамилия Клянников образована от прозвища Клянник, и её значение напрямую связано с глаголом «клясть» — ругать, бранить, желать зла. Первое, что бросается в глаза: прозвище указывало на отрицательные черты характера — сварливость, злопамятность. Однако это лишь одна сторона.

Интереснее, что в новгородских, смоленских и тамбовских говорах слово «клянник» имело совсем другое значение — скупец, скряга, подлый и корыстный человек. То есть прозвище могло закрепиться не за ругателем, а за тем, кто жаден до чужого добра. Здесь мы видим редкую ситуацию: одна и та же основа породила два противоположных по смыслу прозвища — «злой» и «жадный». Какое из них стало основой для фамилии конкретного рода Клянниковых, теперь не установить.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Клянников — это «сын Клянника». Такая модель была типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме.

Обратите внимание на редкий суффикс в основе: -ник (Клян-ник). В русских фамилиях этот суффикс чаще встречается в профессиональных прозвищах (сапожник, плотник), но здесь он образован от глагольного корня, что делает фамилию нестандартной. Обычно от «клясть» ждали бы форму Клятов или Кляев, но Клянников — это явный диалектный вариант, характерный для северо-западных и центральных говоров.

Фамилия не слишком распространена, что тоже говорит о её локальном происхождении. Встречается преимущественно в регионах, где было активно слово «клянник» в значении «скупой» — Новгородская, Смоленская, Тамбовская области.