Фамилия Кнапповский — редкий пример фамилии, которая почти наверняка ведет родословную не из России, а из Польши или с запада современной Беларуси и Украины. Её выдает суффикс -ский (польск. -ski), который в старину был маркером шляхетского происхождения, хотя со временем «ошляхтиться» могли и крестьяне, взявшие фамилию по названию поместья или местечка.

В основе фамилии лежит корень «кнапп». В польском языке слово knap (или knapa) — это устаревшее название ремесленника, ткача или суконщика. Скорее всего, прозвище Кнапп или фамилия Кнапп (в немецком написании Knapp) давалась человеку, который занимался выделкой сукна или торговал им. Немецкое влияние здесь прямое: в средневековой Польше и Великом княжестве Литовском ткацкое дело часто было в руках немецких колонистов, и слово перекочевало в местный язык вместе с ремеслом.

Таким образом, Кнапповский — это типичная «географическая» или «владельческая» фамилия, образованная от прозвища первого носителя. Первый Кнапповский, скорее всего, был не просто ткачом, а владельцем участка земли или хутора, который в документах записали как «Кнаппово» или «Кнапповка» (по имени владельца Кнаппа). От названия этого места и пошла фамилия для его наследников, как это было принято у польской шляхты.

Обратите внимание: в русском языке фамилия сохранила польское окончание -ский, а не переделалась в более привычное -ской или -цкий. Это говорит о том, что предки, вероятно, переселились в пределы Российской империи уже с готовой фамилией в XVII–XVIII веках, возможно, после разделов Речи Посполитой. Если искать географические корни, стоит обратить внимание на исторические карты Подляшья, Мазовии или Волыни — там фамилии с корнем «кнап» встречаются чаще, чем в центральной России.