Фамилия Книгавко — редкий случай, когда прозвище и профессия слились воедино, но не самым очевидным способом. В её основе лежит слово «книга», однако носитель такой фамилии не обязательно был переплётчиком или писцом. В украинской и белорусской среде, откуда фамилия скорее всего родом (на что указывает суффикс -авк-/-енк-, характерный для западно- и южнорусских земель), «книгавко» могли прозвать грамотея, начётчика или человека, который любил читать и толковать книги. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище давали с оттенком уважения или, наоборот, иронии — «ходячая книга».

Суффикс -авк- (в украинском варианте -авко) указывает на модель образования прозвищ по действию или свойству: «книгавко» — тот, кто имеет дело с книгой, кто «книгает» (разговорный глагол со значением «читать, вникать»). Фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а застыла в форме прозвища, что говорит о её относительно позднем закреплении, вероятно, в XIX веке, когда фамилии на -ко (Коваленко, Шевченко) уже стали массовыми на украинских землях.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси, где встречаются похожие модели: Читавко, Писавко, Знавко. В дореволюционных переписях Книгавко — фамилия преимущественно крестьянская или мещанская, без связи с дворянством. Встречается вариант с двойным «н» (Книгавко), но он ошибочен: основа — «книг-», а не «книж-», что лишний раз подтверждает, что прозвище шло от бытового, а не книжного произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Книжников — это прямой профессиональный указатель, а Книгавко — более образное, личностное прозвище. Носитель такой фамилии в прошлом — не мастеровой, а скорее деревенский интеллигент, умевший читать и толковать, что в XIX веке было социальным маркером. Споров о происхождении практически нет: все версии сходятся на «книге», иных корней (от тюркского или немецкого) не прослеживается.