Фамилия Книговская звучит так, будто её носитель — потомственный книжник или человек, имеющий прямое отношение к книгам. И это предположение в целом верно, но с важными оговорками. В основе фамилии лежит слово «книга», однако путь от этого слова до фамилии не был прямым и однозначным.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -овск-, который указывает на польское или украинско-белорусское происхождение. Фамилии на -ский в русской среде обычно были дворянскими или формировались по географическому принципу (от названия местности). Однако Книговская — случай более прозаичный. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Книга, которое давали грамотному человеку, писарю, переписчику книг или просто начитанному крестьянину. В XVI–XVII веках на юго-западных землях Речи Посполитой (современные Украина и Беларусь) существовала традиция давать фамилии по роду занятий, причём часто с добавлением суффикса -овский/-евский, который придавал фамилии «шляхетское» звучание. Книговский или Книговская — это, по сути, «сын (дочь) того, кто связан с книгой».

Есть и менее очевидная версия, которую стоит упомянуть из-за её необычности. В некоторых говорах слово «книга» могло быть прозвищем за внешность или манеру поведения: так могли назвать человека, который всё записывал, «вёл счёт» в хозяйстве, или даже того, кто ходил сгорбившись, напоминая переплёт книги. Но эта гипотеза уступает первой по вероятности — ремесленная основа для фамилии всегда правдоподобнее метафорической.

Фамилия редкая, не массовая. Встречается в основном на западе России, а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает её географическое происхождение. Интересно, что в дореволюционных источниках можно найти вариант «Книговская» с ударением на втором слоге (Книго́вская), что сближает её с фамилиями, образованными от личных имён или прозвищ с уменьшительным суффиксом -ов- (как Петровский от Пётр). Однако современное произношение чаще фиксирует ударение на первом слоге — Кни́говская, что прямо отсылает к слову «книга».

Таким образом, предок носителей этой фамилии был человеком грамотным, возможно, писарем или учителем в сельской школе, жившим на землях, где польская традиция смешивалась с восточнославянской. Фамилия не дворянская, но интеллигентская по сути, что и отличает её от более простых «книжных» фамилий вроде Книжникова или Книгина.