Фамилия Книгин — одна из тех, что прямо указывает на род занятий или отличительную черту предка. Её основа — слово «книга», но за этим простым корнем скрывается не один, а несколько возможных путей возникновения.

Самая очевидная версия: прозвище Книга дали грамотному, начитанному человеку. В среде, где большинство оставалось неграмотным, умение обращаться с книгами выделяло человека и вызывало уважение. Однако не стоит думать, что предок Книгин обязательно был читателем. В старину «книга» входила в названия разных профессий: книгочий (письмовод), книжник (толкователь религиозных текстов), книгоноша или книгопродавец. Фамилия могла закрепиться за тем, кто торговал книгами, переписывал их или служил при церковной библиотеке.

На фамилию могли повлиять и народные поговорки, вроде «Не красна книга письмом, красна умом» или «Кто больше знает, тому и книги в руки». Они отражали отношение к книге как к источнику мудрости, а не просто к предмету. Поэтому, даже если предок не был книжником по профессии, прозвище Книга могло закрепиться за ним как за самого умного или рассудительного человека в округе.

Фамилия образована по простой модели: к основе «Книг-» добавился суффикс принадлежности «-ин», который в русских фамилиях отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Книгин — это «сын Книги», то есть потомок человека, носившего прозвище Книга. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от полных форм имен, «-ин» типичен для прозвищ и имен, оканчивающихся на -а, -я. Это указывает на бытовое, неофициальное происхождение фамилии — она закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были особенно распространены. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где грамотность среди простого народа ценилась особенно высоко.