Фамилия Книга — одна из тех, где прозвище и профессия плотно переплелись. В основе лежит слово «книга», но это не значит, что предок обязательно был писателем или библиотекарем. В старину прозвище Книга мог получить просто грамотный человек — редкое умение в крестьянской среде само по себе выделяло его среди односельчан и вызывало уважение. Однако круг профессий, связанных с книгой, был шире, чем сегодня. Книгочием называли письмовода, книжником — толкователя Закона Божия, а книгоношей или книгопродавцем — торговца книгами. Любой из этих людей мог получить прозвище по своему занятию.

Модель образования фамилии проста: прозвище без дополнительного суффикса перешло в фамилию. Такой тип — «чистая» основа без патронимического окончания — встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и характерен скорее для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В этих регионах фамилии нередко закреплялись в форме именительного падежа, без переоформления в притяжательную форму. Поэтому географически фамилия Книга чаще всего встречается на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине.

В народе о книгах сложили немало поговорок: «Не красна книга письмом, красна умом», «Кто больше знает, тому и книги в руки». Они подчёркивали уважение к грамоте и книжному знанию. Прозвище Книга, таким образом, несло положительный оттенок — его давали человеку, которого ценили за ум и начитанность.

Фамилия Книга не имеет отношения к еврейскому «книга» (от идиш «книг» — книга) — в русской среде она возникла независимо и по тем же причинам. Спорных версий здесь нет: корень прозрачен, а социальный контекст (редкость грамотности) объясняет, почему такое прозвище вообще появилось и закрепилось.