Фамилия Книгницкий — яркий пример того, как географическое название, а не род занятий, ложится в основу фамилии. Вопреки интуитивному ожиданию, она не имеет прямого отношения к книгам или книгопечатанию. Её корень — топоним, то есть название места. Скорее всего, предок носителя этой фамилии происходил из населённого пункта с названием Книгница, Книгниц или Книгники. Такие названия встречаются в Польше, на западе Украины и в Беларуси — регионах, где исторически сильны польские ономастические традиции.

Суффикс -ский (в польском варианте -ski) — один из самых распространённых в польской и западнорусской аристократической модели фамилий. Изначально он указывал на принадлежность к родовому поместью или месту жительства: «князь Книгницкий» означало «князь из Книгницы». Позже эта модель стала массовой, и фамилию на -ский мог получить любой выходец из соответствующей деревни или местечка, не обязательно дворянин. Таким образом, Книгницкий — это типичная «географическая» фамилия, которая закрепилась за переселенцем, назвавшим себя по родной земле.

Вопрос происхождения самого топонима Книгница сложнее. Первая версия — от древнепольского или древнерусского слова «книга», но не в современном значении. В древности «книгой» могли называть не только переплёт с текстом, но и вообще письменный документ, грамоту, а также, по некоторым данным, часть дерева, на которой вырезали знаки или записи. Вторая, более правдоподобная версия, связывает название с диалектным словом «книга» в значении «выступ», «гребень горы», «скала». В топонимике это не редкость: многие сёла получали названия по форме рельефа. Третья версия — от личного имени или прозвища Книга, которое мог получить грамотный человек или писец. Тогда Книгницкий — это «сын Книги», но и в этом случае фамилия прошла через топонимическое переосмысление.

В России фамилия встречается редко и преимущественно в западных областях, а также среди потомков шляхты, переселившейся после разделов Речи Посполитой. В дореволюционных документах (например, в метрических книгах Волынской и Подольской губерний) Книгницкие записаны как дворяне и мещане. Ударение в фамилии плавающее: в польской традиции — на предпоследний слог (Книгни́цкий), в русской чаще на первый (Кни́гницкий). Способ образования — чистый топонимический дериват с суффиксом принадлежности, без посредства профессии.