Фамилия Кнохин — один из тех случаев, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем звучание. На слух она почти неотличима от более распространенной Княхин или Княгин, но буква «о» в корне выдает иноземное происхождение. Скорее всего, перед нами пример адаптации немецкой фамилии на русской почве.

Основа Кнох- восходит к немецкому слову Knochen — «кость». В немецкой ономастике фамилия Knochen или Knöchel (костяшка) могла принадлежать мяснику, костоправу или человеку с заметной костистой фигурой. В России, куда немецкие колонисты и специалисты приезжали с XVII века, фамилию переделали под местную модель: добавили суффикс -ин, типичный для притяжательных прилагательных от основ на -а, -я (сравните: Пушкин от Пушка). Так Knochen превратился в Кнохин — «сын (или потомок) Кноха».

Вторая, менее вероятная версия отсылает к диалектному русскому слову «кнох» — так в некоторых говорах называли хилого, слабосильного человека. Но эта гипотеза слаба: слово почти не зафиксировано в письменных источниках, и фамилия Кнохин встречается в основном в регионах, где исторически селились немцы (Поволжье, Петербургская губерния). Поэтому немецкий корень выглядит убедительнее.

По сословному составу предки Кнохиных, скорее всего, были не дворянами, а выходцами из мещан или цеховых ремесленников. Фамилия редкая: в современной России её носит не более нескольких сотен человек, и основная часть сосредоточена в центральных областях и на Урале — там, куда в XIX веке переселялись немецкие колонисты.

Забавная деталь: в старых метрических книгах фамилию иногда записывали как Кнохинъ с твёрдым знаком на конце, а в некоторых документах начала XX века — через «а»: Кнахин. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, которые долго не имели устоявшегося написания в паспортном учёте.