Фамилия Кнотько — редкий пример, где имя и прозвище переплелись через звукоподражание. Основа «кнот» или «кноть» — это диалектный вариант слова «гнуть», «гноить»? Нет, здесь иной корень. Скорее всего, в основе лежит украинское или белорусское «кнот» — фитиль, светильня. Прозвище Кнот могли дать человеку, который делал фитили для ламп или свечей, либо торговцу этим товаром. Вторая версия — от глагола «кнотыкать» (кныкать, хныкать) — так в некоторых говорах называли плаксивого, капризного ребенка или взрослого. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — встречается в фамилиях чаще, так как фитильное дело было востребовано повсеместно.

Суффикс -к- и окончание -о указывают на украинское или южнорусское происхождение. В украинской ономастике фамилии на -ко (Кнотько, Гнатко, Федько) образуются от усеченных форм личных имен или прозвищ. В данном случае Кнотько — это не «сын Кнота», а скорее «маленький Кнот» или «тот, кто связан с Кнотом». Такая модель типична для западноукраинских и белорусских земель, где ударение часто падает на последний слог: Кнотько́.

Географически фамилия встречается в основном в западных регионах Украины (Волынь, Ровенская область) и на юго-западе Беларуси. В России она редка и может быть следствием миграции. Социальный контекст: носители фамилии — скорее всего, выходцы из мещан или ремесленников, а не из дворянства. В ревизских сказках XIX века такие фамилии не фиксируются в списках знати, а встречаются в среде городских цехов или сельских общин.

Если рассматривать вариант с фитилем, то предок Кнотько мог быть свечником или ламповщиком. Это не самое престижное, но необходимое ремесло в любом городе или местечке. Если же верна версия с плаксивостью — то фамилия отражает личную черту, которая закрепилась за родом. Оба варианта рабочие, но ремесленный выглядит весомее из-за устойчивости профессиональных прозвищ в фамилиях.