Фамилия Кобунова звучит на слух как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа неочевидна. Если отбросить окончание, получим мужскую форму Кобунов. Вопрос в том, что такое «кобун» или «кобуня».

Самый прямой путь — к диалектному слову «кобень». В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «кобень» означало упрямого, своенравного человека, а также могло относиться к неуклюжему, нерасторопному парню. Человек с прозвищем Кобун или Кобуня — тот, кого так окрестили за характер или манеру поведения. От этого прозвища и пошла фамилия: сначала Кобунов — сын Кобуна, а затем, в женском роде, Кобунова.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «кобуня» — это вид короткой верхней одежды, что-то вроде накидки или плаща. Тогда прозвище могло закрепиться за портным, который шил такие вещи, или за человеком, который постоянно носил характерный плащ. Однако объяснение через характер встречается чаще: прозвища по поведению были очень распространены и легко давались.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия старорусская, сформировавшаяся в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий знати, которые часто имели суффикс -ский или образовывались от названий вотчин, Кобуновы — фамилия «от прозвища», типичная для основной массы русского населения.

Интересно, что фамилия редкая. Встречается в основном в центральных регионах России и на Урале. Если проводить параллели, то однокоренные фамилии — Кобенев, Кобеняков — также восходят к тому же «кобеню», то есть к упрямому или неловкому человеку. Так что в основе фамилии Кобунова — не профессия и не географическое название, а живая, меткая черта характера далёкого предка.