Фамилия Кобанова — женская форма фамилии Кобанов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Кобан, которое в свою очередь восходит к слову «кобан». В разных говорах у этого слова несколько значений, и какое из них стало источником, можно только предполагать.

Самое вероятное объяснение — профессиональное. В южнорусских и украинских говорах «кобан» — это деревянная колода, чурбан, а также приспособление для забоя скота или рубки мяса. Прозвище Кобан могли дать мяснику, забойщику скота, человеку, работающему с тяжёлыми деревянными колодами. Также «кобаном» называли большую деревянную чашу или корыто — отсюда возможна связь с бондарем или изготовителем деревянной посуды.

Вторая версия — прозвище по внешности или характеру. «Кобаном» в некоторых диалектах называли неуклюжего, грубого или коренастого человека (от «кобан» — пень, чурка). В этом случае фамилия рисовала портрет предка: крепкий, приземистый, возможно, медлительный.

Третья, менее распространённая гипотеза — связь с тюркскими языками, где «кобан» означает «баран» или «овца». Но для центральной России это маловероятно: фамилия Кобановы встречается в основном в исконно русских областях — Рязанской, Тамбовской, Пензенской, где тюркские заимствования редки в такой форме.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от мужского прозвища на твёрдый согласный. Обычно такие фамилии закрепились в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано: Кобановы — фамилия преимущественно крестьянская, мещанская.

В написании стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на второй слог: Коба́нов, Коба́нова. Если ударение на первый слог — Ко́банов — это редкий вариант, возможный в северных говорах, где слово «кобан» могло означать «кошель» или «сума». Но для фамилии это скорее исключение.