Фамилия Кобаненко — хороший пример того, как украинская модель образования фамилий накладывается на прозвище, связанное с бытом или характером. Её основа — «Кобан» — в украинском языке имеет несколько значений, и разобраться, какое из них легло в основу, интереснее всего.

Слово «кобан» в украинских говорах — это прежде всего кабан, боров. Прозвище Кобан могли дать человеку за грузность, упрямство или даже за неопрятность (сравните с «кабаном» в русском языке). Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых регионах «кобан» означало деревянный гвоздь или чеку, а также — кошелёк или денежную сумку. В этом случае прозвище могло указывать на ремесло (плотник, бондарь) или на особенность обращения с деньгами (скупой, прижимистый человек). Правдоподобнее выглядит первая, «животная» версия — такие прозвища были массовыми и легко запоминались.

Суффикс -енко — классический украинский показатель фамилий на -енко (отчества или патронимы), означающий «сын», «потомок» или «принадлежащий к роду». В XVII–XVIII веках именно эта модель стала доминирующей на Левобережной и Слободской Украине. Следовательно, Кобаненко — это буквально «сын Кобана», то есть потомок человека, носившего прозвище Кобан.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Черкасская, Полтавская, Сумская, Харьковская), что типично для фамилий на -енко. В России она встречается реже, чаще всего — среди потомков переселенцев с Украины.

Интересно, что фамилия не даёт прямого указания на сословие: её могли получить и казак, и крестьянин, и мещанин. В реестрах Запорожского войска встречаются прозвища Кобан, но без фамильного суффикса. В отличие от более частых Кобань или Кобанов, форма Кобаненко чётко маркирует украинское происхождение и время возникновения — не ранее конца XVI века, когда суффикс -енко окончательно закрепился как фамильный.