Фамилия Кобанков — одна из тех, где разбор упирается не в имя, а в прозвище или название предмета. Основа здесь — «кобан». В русских говорах, особенно южных и украинских, кобаном называли кабана, то есть некастрированного хряка. Прозвище Кобан могли дать человеку упрямому, грузному или вспыльчивому — по ассоциации с нравом животного. Но есть и другой, менее очевидный вариант: «кобан» — название крупного куска, глыбы, например, соли или земли. В этом случае прозвище могло относиться к крепкому, коренастому человеку, «как кобан».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Кобанков буквально значит «сын Кобана» или «потомок Кобана». Это типичная фамилия-притяжательное, образованная от личного прозвища отца. Интересно, что фамилия не слишком распространена и встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её связь с южнорусской лексикой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кабанов, Кобанов — показывает, что Кобанков стоит особняком. Если Кабанов — от общеупотребительного «кабан», то Кобанков сохранил диалектную форму. Встречаются также фамилии Кобань, Кобанец, но они редки. В дореволюционных переписях Кобанковы могли быть крестьянами или мещанами, но сословная принадлежность варьировалась.

Спорных версий здесь немного: пытались связывать фамилию с тюркским «кобан» (собака), но это маловероятно, так как фамилия органично вписывается в славянскую зооморфную модель прозвищ. Таким образом, Кобанков — это фамилия-характеристика, прозвищная по происхождению, и её носители, скорее всего, вели род от человека, которого в округе называли Кобаном за его внешность или нрав.