Фамилия Кобановы — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичное для русских фамилий окончание -ов и посмотреть на основу «Кобан». Самое правдоподобное объяснение ведёт к тюркскому слову «кобан» или «кабан». В татарском, башкирском и других тюркских языках «кабан» означает не только дикого кабана, но и может использоваться как прозвище для сильного, упрямого или грузного человека. В русской среде это слово легко перешло в фамилию через прозвище Кобан, которое давали кому-то по внешнему сходству или по характеру.

Однако есть и менее очевидный путь. В некоторых говорах русского Севера и Сибири «кобан» — это не животное, а разновидность ковша, черпака или деревянной посудины. Прозвище Кобан мог получить бондарь, плотник или человек, торговавший такой утварью. Третья версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем «кобанщик» — так на Урале и в Поволжье называли рабочих, занятых на добыче и обжиге извести (кобан — кусок обожжённой извести). В этом случае предок-Кобанов мог быть мастером известкового дела.

По словообразовательной модели фамилия Кобановы — типичный патроним (или матроним) с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность роду. То есть «Кобановы» — это «дети Кобана». Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа мужского рода и оканчивается на твёрдый согласный. Географически фамилия встречается разрозненно, но чаще фиксируется в регионах с тюркским влиянием (Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье) и на Урале, что поддерживает версию и о тюркском прозвище, и о профессиональном «известковом» значении.

В отличие от фамилий на -ский или -их, Кобановы не указывают на дворянское или духовное происхождение. Скорее всего, это крестьянская или ремесленная фамилия, возникшая не в центральных губерниях, а на окраинах Русского государства, где смешивались славянские и тюркские языки. Споров о корне почти нет — основная гипотеза одна (от «кабан»), а остальные версии уступают ей в распространённости и логике перехода в фамилию.