Фамилия Кобан — редкий случай, когда основа прозвища легко читается, но география бытования подсказывает неожиданный поворот. В русском контексте Кобан — это не столько фамилия, сколько прозвище, застывшее без патронимического суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, форма Кобан сохранила исходное слово в чистом виде. Такая модель редка и указывает либо на позднее оформление фамилии, либо на нерусское происхождение.

Сам корень прозрачен: «кобан» в южнорусских и украинских говорах — это кабан, боров. Прозвище Кобан могли дать человеку крупному, грузному, с тяжелым характером или, напротив, упрямому, как дикий вепрь. В некоторых диалектах слово имело и переносное значение — нелюдимый, угрюмый человек. Сравните с фамилией Кабанов: разница в огласовке «о» вместо «а» — типичная черта южнорусского аканья, где «а» в безударном положении переходило в «о» под ударением, но здесь мы видим закрепление именно окающего варианта.

Однако есть и вторая, более глубокая версия, которую стоит рассмотреть. Фамилия Кобан может быть связана с тюркским словом «кобан» (или «кобан» — варианты) — «холм», «курган», «насыпь». В тюркских языках это слово также могло стать личным именем или прозвищем. Учитывая, что фамилия встречается не только в русских областях, но и у народов Северного Кавказа (например, у осетин, ингушей, чеченцев), тюркский след вполне реален. В таком случае предок носителя фамилии мог получить имя по месту жительства — у холма или кургана.

Спор здесь разрешается просто: если фамилия русская — почти наверняка от «кабана» с южным произношением. Если фамилия кавказская или тюркская — скорее от географического объекта. Путаница возникает из-за совпадения звучания в разных языках. В любом случае, носитель фамилии Кобан может с равной вероятностью вести род от русского крестьянина, получившего прозвище за внешность, или от горца, чей предок жил у заметного холма.

Исторических сведений о сословной принадлежности Кобанов нет, и выдумывать их не стоит. Ясно одно: фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов, что говорит о её крестьянском или казачьем корне.