Фамилия Кобзырев — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить память о занятии, исчезнувшем из быта. Её основа — слово «кобзарь», то есть музыкант, играющий на кобзе (украинский струнный инструмент, родственник лютни). Но почему в фамилии корень «кобзыр», а не «кобзар»? Всё дело в диалектном произношении: в южнорусских и украинских говорах звук «а» в безударной позиции мог переходить в «ы», поэтому «кобзарь» звучало как «кобзырь». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Кобзырев — сын Кобзыря, то есть потомок кобзаря.

Интересно, что эта фамилия не слишком распространена, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании. В отличие от массовых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, Кобзырев встречается в основном в южных регионах России — в бывших Курской, Воронежской губерниях, а также на Дону. Это логично: кобзарство было характерно именно для украинской и южнорусской традиции, а не для севера.

Сам по себе кобзарь — фигура неоднозначная. В XVII–XIX веках кобзари не просто развлекали публику, но часто были слепыми странниками, хранителями народного эпоса (дум). Поэтому предок-носитель фамилии мог быть не просто музыкантом, а человеком с особым социальным статусом — бродячим певцом, которого уважали за память и знание старины. Впрочем, не стоит исключать и прозвищный вариант: «кобзырем» могли дразнить человека за манеру говорить или петь, за любовь к музыке.

Словообразовательная модель проста: прозвище Кобзырь (или Кобзарь) плюс типичный русский суффикс «-ев», который в этой фамилии стоит вместо более ожидаемого «-ов» из-за мягкости конечного согласного основы. Встречается и вариант Кобзарев — он более прозрачен по корню, но менее частотен. Кобзырев — это, по сути, та же фамилия, но записанная «на слух», как её произносили в конкретной местности. Споров о происхождении здесь почти нет: все версии сходятся на кобзаре, и это редкий случай, когда ономастика не оставляет простора для альтернативных догадок.