Фамилия Козырев — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «козырь», но его значения в старину были шире, чем карточное. Помимо «старшей карты», козырем называли высокий стоячий воротник — деталь одежды, которую могли носить только знатные и богатые люди. Отсюда пошло и переносное значение: «щеголь», «гордец», «видный человек». Прозвище Козырь могли дать либо за карточную страсть, либо за осанку и манеру держаться с достоинством.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков: к основе прозвища добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Козырев, то есть сын или потомок Козыря). Аналогичным образом появились фамилии Тузов, Валетов, Королёв — все они родственны по словообразовательному типу.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы ранние упоминания: Василий Козыря, посадский человек, 1596 год, Новгород; Степан Козырев, 1595 год, Псков. Оба примера показывают, что прозвище бытовало в северо-западных русских землях, а сама фамилия начала складываться уже в конце XVI века.

География фамилии широкая. Например, в Книге памяти Хабаровского края записан Козырев Павел Артемович, 1903 года рождения, из села Столбовое. А в Книге памяти Республики Татарстан — Козырев Павел Иванович, родившийся в 1892 году в Мензелинске. Это говорит о том, что носители фамилии расселились от Дальнего Востока до Поволжья, не теряя связи с исходным прозвищем.

Таким образом, фамилия Козырев — не про карты в первую очередь, а про социальный статус или характер предка. Вариантов значения два: либо «потомок гордого или щеголеватого человека», либо «потомок того, кого прозвали за любовь к карточной игре». Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с воротником-козырем — исторически более глубокая и менее очевидная.