Фамилия Козыров — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, которое могло звучать обидно для современного уха, но в крестьянской среде было обычным делом. Если разобрать её по составу, то корень «козыр» и суффикс «-ов» указывают на типичную русскую модель: прозвище Козырь плюс притяжательный суффикс, означающий «сын Козыря» или «человек из семьи Козыря».

Слово «козырь» в русских говорах имело несколько значений. Самое очевидное — игральная карта старшей масти, но в переносном смысле так называли человека бойкого, удачливого, умеющего выйти сухим из воды. В диалектах встречается и другое значение — «задира», «хвастун» или «видный, статный мужчина». Владимир Даль в своём словаре фиксирует глагол «козырять» — задаваться, форсить. Таким образом, предок носителя фамилии мог получить прозвище за характер: либо он был везунчиком и хитрецом, либо любил пускать пыль в глаза.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь со старым русским словом «козырь» в значении «высокий стоячий воротник» (от тюркского «козыр» — ворот). Такие воротники носили стрельцы и опричники, и прозвище могло закрепиться за портным или за человеком, который щеголял в такой одежде. Однако эта версия уступает первой по вероятности: большинство прозвищ всё-таки отражали поведение, а не предмет гардероба.

Географически фамилия Козыров встречается не слишком часто, но имеет заметные гнёзда в Воронежской, Ростовской областях и в Поволжье. Это косвенно указывает на то, что прозвище Козырь было распространено среди однодворцев (государственных крестьян) и казачества — в среде, где ценилась удаль и характерная внешность. В документах XVII–XVIII веков можно встретить фамилию Козырев, а Козыров — её более редкий вариант, возникший, скорее всего, из-за диалектного произношения или ошибки писаря.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Козырев, Козырь, Козырёв), то Козыров стоит особняком именно из-за суффикса. В то время как Козырев — самая распространённая форма (от слова «козырь» с беглой гласной), Козыров сохраняет твёрдый корень без выпадения буквы «ы», что типично для северных и южных говоров, где не было редукции гласных. Это делает фамилию не просто вариантом, а маркером определённого диалектного ареала.