Фамилия Козырева — одна из тех, что произошли не от имени, а от прозвища. Прозвище Козырь давали человеку неспроста: в основе лежит слово «козырь» — старшая карта в игре, которая бьёт любую другую. Переносный смысл понятен: так могли назвать человека видного, бойкого, того, кто умеет выйти победителем из любого положения. В словаре Даля зафиксировано и значение «щеголь, франт» — то есть Козырем называли не только удачливого игрока, но и того, кто держится с показной важностью, любит выделяться.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ев присоединился к основе Козырь, и получилось «чей?» — Козырев, то есть сын или потомок Козыря. Женская форма Козырева закрепилась за дочерью или женой. Эта модель типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Фамилия не дворянская, не искусственная — она из народной гущи, из бытового прозвища.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем — Козырин, Козыркин. Они образованы от той же основы, но с другими суффиксами. А вот путать Козырева с фамилией Козырёв (через ё) не стоит: ударение и написание разные, хотя корень один. Встречается фамилия по всей России, но чаще — в южных и центральных регионах, где прозвища были особенно живучи.

Споров о происхождении немного: версия с карточным термином — основная и общепринятая. Альтернативная гипотеза, будто Козырь могло быть тюркским именем или прозвищем, слаба и не подкреплена серьёзными источниками. Так что, скорее всего, предок носительницы фамилии Козырева был человеком заметным, себе на уме, с характером — именно таким, про кого говорили: «Идёт козырем».