Фамилия Козырко — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в виде фамилии на восточнославянских землях. В её основе лежит слово «козырь» — не только игральная карта, но и в переносном смысле «бойкий, хвастливый человек, задира». Так могли прозвать того, кто любил пустить пыль в глаза, показать себя, а в некоторых говорах — и просто удачливого, везучего человека. Фамилия образована по распространённой украинской и белорусской модели с суффиксом -ко, который в XVI–XVII веках был одним из главных способов превратить прозвище в наследственное имя. Этот суффикс часто указывал на молодого человека, сына или слугу того, кто назван в основе: Козырко — буквально «сын (или потомок) Козыря».

Интересно, что фамилия Козырко имеет и вторую, менее очевидную версию происхождения. В некоторых регионах «козырем» называли высокий стоячий воротник, деталь одежды, а также — мастера, который такие воротники шил. В этом случае прозвище могло относиться к портному или скорняку, специализировавшемуся на воротниках. Однако первая версия — от личного прозвища по характеру — встречается в ономастических источниках чаще, так как слово «козырь» в значении «хвастун» было широко распространено в народной речи.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: она типична для Украины (особенно Полтавщины и Черкащины), а также для южных областей Беларуси и приграничных районов России. В русском контексте фамилии на -ко обычно считаются украинизированными, поэтому Козырко редко встречается в центральных и северных областях России. Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, но это типичная крестьянская или казацкая фамилия: её носители, скорее всего, были вольными или реестровыми казаками, ремесленниками или крестьянами, получившими прозвище за свой бойкий нрав.