Фамилия Кочедаев — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка застыло в наследственном имени, почти без изменений пронеся через века отголосок старинного ремесла. Основа здесь — слово «кочедай» (или «кочедык»), которое в русских говорах, особенно южных и юго-западных, означало инструмент сапожника или лапотника: шило с кривым, загнутым концом, которым пробивали отверстия в коже или лубе при плетении лаптей. Человек, постоянно работавший кочедыком, получал прозвище Кочедай — по орудию труда, как Кузнец, Мельник или Плотник.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на -ай (Кочедай) добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кочедая» или «из семьи Кочедаевых». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного, что грамматически верно. Интересно, что фамилия могла возникнуть и в форме Кочедыков — от варианта «кочедык», но закрепился именно «мягкий» вариант, что косвенно указывает на акающий говор местности, где прозвище бытовало.

Поскольку лапти и простая кожаная обувь были основной крестьянской и городской бедноты, а плетение лаптей не считалось высоким искусством, фамилия Кочедаев почти наверняка принадлежала к крестьянскому или посадскому сословию. Предок был не просто ремесленником, а человеком, чья работа была на виду у всей деревни — его называли не по имени, а по инструменту, который он не выпускал из рук. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Географически фамилия привязана к регионам, где лапти носили массово: это южнорусские области — Рязанская, Тамбовская, Воронежская, а также Поволжье и частично Украина. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальной истории: в некоторых сёлах Кочедаевы могли составлять целые кланы потомственных лапотников. Есть и альтернативная, менее вероятная версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «кочедать» — ковырять, долбить, что опять же возвращает к тому же инструменту, но уже как к действию.

Так что для носителя фамилии Кочедаев ответ на вопрос «кем были предки» звучит однозначно: мастеровым человеком, который знал толк в плетении и шитье, и чей инструмент стал его именем навсегда.