Фамилия Кочеру — редкий для русского слуха случай, который почти наверняка ведет не вглубь России, а на юго-запад или запад славянского мира. Это не исконно русская модель на -ов/-ев или -ин, а скорее украинская, молдавская или румынская фамилия, застывшая в форме именительного падежа. Если бы её носил русский крестьянин, она бы давно превратилась в Кочерова или Кочеруева — но этого не произошло.

Основа фамилии — слово «кочер» или «кочерга». В украинском и южнорусских говорах «кочерга» — это та самая палка для перемешивания углей в печи, но здесь возможен и другой смысл. В диалектах «кочер» могло означать «коряга», «сучковатое дерево» или «кривой, скрюченный человек». Прозвище Кочеру могли дать либо за внешность (сутулый, с искривленной спиной), либо за профессию — кузнецу, который гнул металл, или человеку, который делал кочерги.

Модель образования проста: суффикс -у в украинском и румынском языках часто указывает на принадлежность или уменьшительность. Кочеру — это буквально «маленький кочер» или «сын Кочеры». В Молдавии и на Буковине фамилии с таким окончанием (Кочеру, Кожухару, Ткачу) типичны для крестьян и ремесленников, записанных по прозвищу отца. Никакого дворянского следа здесь нет — это фамилия простого люда, которую давали в селе, чтобы отличить одного коренастого или кривоватого мужика от другого.

Спорных версий немного. Иногда Кочеру связывают с тюркским «кёч» (кочевать), но это натяжка: фамилия плотно сидит в славянской и романской ономастике Карпатского региона. Если ваш предок носил такую фамилию в XIX веке, он с высокой вероятностью жил на территории современной Украины (Винницкая, Черновицкая области) или в Бессарабии. Там «кочеру» до сих пор помнят как диалектное слово для кривого сука или закорючки.