Фамилия Кочупалов, на первый взгляд, кажется сложной, но её основа прозрачна и ведёт прямиком в быт XVI–XVII веков. В её центре — глагол «кочупать». В диалектах, особенно южнорусских и украинских, это слово означало «бить, колотить, стучать» или, в переносном смысле, «тормошить, трепать». Соответственно, Кочупал — это прозвище человека с неспокойным характером: драчуна, задиры, того, кто «кочупает» других. Вторая часть фамилии — типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Кочупала».

Модель образования здесь простая, но не самая частая: основа — личное прозвище в чистом виде, без уменьшительных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и, скорее всего, давалось взрослому человеку, а не ребёнку. В отличие от фамилий на -их/-ых (Кочупалых), которые закреплялись на севере и в Сибири, форма на -ов типична для центральных и южных областей России, а также для территорий, где русское население соседствовало с украинским.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с той же корневой основой, но с другим суффиксом: Кочупаев, Кочупан, Кочупа. Вариант Кочупалов выделяется именно суффиксом -ал-, который в русских прозвищах часто обозначал деятеля (ср. «лопотал», «шептал»). Это не просто «тот, кто кочупает», а скорее «тот, кто это делает постоянно, как бы по привычке» — оттенок многократности или профессии.

Социально фамилия, скорее всего, относится к крестьянской или посадской среде. Прозвища, образованные от бытовых глаголов действия, редко встречались у дворянства, которое чаще брало фамилии от географических названий или церковных имён. В ревизских сказках и переписных книгах Кочупаловы могли записываться в слободах и сёлах юга России, но точная география требует дополнительных архивных разысканий: фамилия не настолько массовая, чтобы её можно было привязать к одному региону без оговорок.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с тюркским «коч» (кочевье) или «кучуп» (беглец). Но она слабая, поскольку вторая часть «-пал» не находит убедительного объяснения в тюркских языках. Гораздо надёжнее держаться славянской глагольной основы: Кочупал — человек, который «кочупает», то есть не даёт покоя окружающим.