Фамилия Кофеева — пример того, как простое бытовое слово может стать основой для родового имени. Вопреки возможной догадке, она не связана с напитком кофе напрямую. Основа здесь — дохристианское личное имя или прозвище Кофей. В русских говорах «кофей» или «кофе́й» могли называть человека смуглого, темноволосого, похожего цветом кожи на кофейное зерно. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых регионах «кофеей» или «кофей» называли любителя этого напитка, то есть человека, который перенял городскую или западную привычку. Прозвище могло закрепиться за тем, кто торговал кофе или часто его пил в деревне, где это было редкостью.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кофеев — сын Кофея. Фамилия образована через притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Обычно такие фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами, а не за дворянством, поэтому искать в них благородное происхождение не стоит. Стоит обратить внимание на ударение: в большинстве говоров оно падает на первый слог — Ко́феев, хотя возможны варианты.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных областях России и в Поволжье, но массового распространения не получила. В дореволюционных переписях Кофеевы фиксировались как крестьяне и мещане, часто в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Интересно, что в некоторых архивных документах XIX века фамилия писалась через «ѣ» — Коѳеев, что отражает старое написание слова «кофей» (коѳій). Эта орфографическая деталь может помочь при поиске предков в метрических книгах: если искать «Кофеев» и ничего не находить, стоит попробовать вариант с буквой «фита».

Однокоренные фамилии — Кофеевский, Кофейников — встречаются ещё реже и указывают на ту же прозвищную основу. В целом фамилия Кофеева — типичный случай, когда прозвище, данное за внешность или привычку, перешло в фамилию и сохранилось, несмотря на свою необычность.