Фамилия Кофейникова — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в семейном имени. В основе лежит слово «кофейник» — не современный сосуд для варки кофе, а человек, который его готовил или продавал. В России XVII–XIX веков кофе был дорогим и редким напитком, его подавали в богатых домах и трактирах, поэтому кофейник — это либо слуга, отвечающий за приготовление кофе, либо владелец кофейни, либо разносчик, торговавший горячим напитком на улицах.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Кофейник + типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Кофейника»). Женская форма Кофейникова появилась, когда фамилию стали передавать по наследству и записывать на всех членов семьи. Мужской вариант — Кофейников. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (которые образуются от основ на -а, -я), суффикс -ов здесь закономерен: основа «кофейник» заканчивается на твёрдый согласный.

Слово «кофейник» в значении «продавец кофе» встречается в документах XVIII века. Например, в Москве на Кузнецком мосту и в других торговых рядах работали «кофейники» — люди, которые варили кофе на жаровнях и разливали его прохожим. Эта профессия считалась городской и не слишком престижной, но стабильной: кофе пили купцы, чиновники и дворяне. Прозвище могли дать и тому, кто просто любил этот напиток или часто его пил, но такая версия менее вероятна — прозвища по ремеслу встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем по вкусовым привычкам.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. Кофейников — не единственная фамилия от этого корня. Встречаются Кофеев, Кофеин, Кофейкин. Первые две образованы напрямую от слова «кофе» (прозвище любителя), а Кофейкин — уменьшительная форма, возможно, от «кофейка» (ласкательное название напитка). Но именно Кофейников/Кофейникова — самая «профессиональная» и распространённая из них, что указывает на реальное занятие предка, а не на случайное прозвище.

География фамилии сегодня не имеет ярко выраженного центра: носители встречаются по всей России, но чуть чаще — в городах Центрального и Поволжского регионов, где в XIX веке были развиты трактирный промысел и уличная торговля. В дореволюционных переписях Кофейниковы записаны в основном как мещане и купцы, реже — как крестьяне, что подтверждает городское происхождение фамилии.