Фамилия Кофейников — один из тех случаев, где основа говорит сама за себя, а суффикс уточняет социальный портрет предка. В основе лежит слово «кофейник» — не просто посуда для варки кофе, а в XVIII–XIX веках ещё и человек, который этот кофе готовил и подавал. В дворянских и купеческих домах кофейником называли слугу, отвечавшего за кофе, — должность вполне конкретная, хоть и не самая высокая. Отсюда и фамилия: сын кофейника, то есть Кофейников.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «кофейником» могли прозвать любителя кофе, завсегдатая кофеен или даже того, кто торговал кофе вразнос. В таком случае фамилия — не по профессии, а по прозвищу, закрепившемуся за человеком из-за привычки или занятия. Оба варианта правдоподобны, но первый — служебный — выглядит убедительнее: фамилии на -ов/-ев чаще образовывались от названий должностей и ремёсел, чем от бытовых прозвищ.

Модель образования стандартна для русских фамилий: основа «кофейник» плюс суффикс принадлежности -ов. Это указывает, что фамилия сложилась в среде, где фамилии давали по отцу или по профессии, — скорее всего, среди горожан или дворовых людей. В крестьянской среде такие фамилии встречаются реже, потому что кофе был напитком городским и дорогим, а кофейники — атрибутом барского быта.

Интересно, что фамилия Кофейников не уникальна — есть и Кофейниковы, и Кофейниковы с ударением на второй слог, и родственная Кофейников. Но написание через «е» после «ф» — самое распространённое. Встречаются варианты с «а» (Кафейников), но они редки и, скорее всего, результат диалектного произношения или ошибок в документах.

Географически фамилия не привязана к одной области: Кофейниковы встречаются и в центральных губерниях, и на Урале, и в Сибири. Это объяснимо: профессия кофейника была востребована в любом городе, где были трактиры, гостиницы и богатые дома. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается в числе самых частых, но её происхождение прозрачно, что делает её редким, но понятным примером «профессиональной» фамилии из сферы обслуживания.