Фамилия Кофтайлов — редкий пример того, как прозвище, связанное с одеждой, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «кофта» — предмет верхней одежды, заимствованный в русский язык из польского или немецкого. На первый взгляд кажется, что предок был портным или торговцем, но ономастика предлагает более точную версию.

Кофтайлов образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кофтайлов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кофтайло. Суффикс -айл- (или -яйл-) в русских прозвищах выполнял экспрессивную функцию, часто с оттенком пренебрежения или насмешки. Сравните: «гуляйло» (гуляка), «ломтайло» (тот, кто ломает). Соответственно, Кофтайло — это не просто «тот, кто шьёт кофты», а скорее «человек, который постоянно ходит в кофте», возможно, не по чину или не по погоде, или же тот, кого за глаза дразнили за пристрастие к этой одежде. Такие прозвища давали по заметной, часто комичной черте внешности или привычки.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «кофтать» (в некоторых говорах — «ворчать, браниться»). Тогда Кофтайло — ворчун, брюзга. Однако первая гипотеза (от названия одежды) подкрепляется тем, что в русских фамилиях на -айло редко встречаются глагольные основы без предметного значения.

Географически фамилия крайне редкая. Основные очаги, по данным современных телефонных справочников и архивов, — центральные и южные регионы России, в частности Воронежская и Ростовская области. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянское или мещанское прозвище, которое в XIX веке, после отмены крепостного права, оформилось в официальную фамилию.

Интересно, что однокоренные фамилии (Кофтов, Кофтин) встречаются чаще, а вот форма с суффиксом -айлов — уникальная. Она сохранила живую, разговорную окраску прозвища, которое когда-то дали реальному человеку за его привычку или внешний вид.