Фамилия Когоплева женская, мужской вариант — Когоплев. В русской традиции такие фамилии фиксировались в форме притяжательного прилагательного: Когоплев — сын Когоплева, Когоплева — дочь или жена Когоплева. Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Когоплёв, которое состоит из двух частей: «кого» (родительный падеж от «кто») и «плёв» (от глагола «плевать»). Буквально — «кого плюнул», «плевок в кого-то».

Это редкая модель образования, характерная для русских «оборонительных» имён. В древности родители могли дать ребёнку имя с отрицательным, отталкивающим значением, чтобы отвести от него злые силы или сглаз. Считалось, что того, кого назвали Когоплёв (то есть «плевок», «нечто ничтожное»), нечистая сила обойдёт стороной. Подобные имена известны в русской ономастике: Нехорошко, Некрас, Заплюй, Плюй-Вода. Имя Когоплёв стоит в этом же ряду — оно не описывало реальное качество человека, а выполняло магическую функцию.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, Когоплевы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, единичные записи — в архивах XIX века по Тверской и Костромской губерниям. Это указывает на северно-русское или владимирское происхождение, где такие «оборонительные» прозвища особенно любили.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от профессий или крестильных имён, Когоплева стоит особняком. Её корень не связан с ремеслом или отчеством, а целиком уходит в народную магию имени. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова подобные конструкции описываются как «имя-оберег»: чем грубее и бессмысленнее звучало прозвище, тем сильнее оно, по поверью, защищало носителя. Так что предок современных Когоплевых, скорее всего, был не плевком в кого-то, а человеком, чьи родители всерьёз опасались за его жизнь и здоровье.