Фамилия Кохаленко звучит как типичная украинская фамилия, и это верное первое впечатление. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». В XVI–XVII веках такие фамилии массово закреплялись за казаками и крестьянами на Левобережной и Слободской Украине, поэтому предки Кохаленко, скорее всего, происходили именно оттуда — из Черниговской, Полтавской, Сумской или Харьковской областей.

Основа фамилии — Кохало. Это не имя, а прозвище, образованное от украинского глагола «кохати» — любить, лелеять, нежить. В прямом смысле «кохало» — тот, кто любит, ласковый человек. Однако в диалектах у слова был и другой оттенок: так могли называть избалованного, изнеженного баловня, которого родители слишком опекали. Встречались и ироничные прозвища — «Кохало» могли дать человеку, который, наоборот, был чересчур требователен к ласке или любви.

Есть и менее очевидная, но возможная версия. В некоторых говорах «кохати» означало «разводить, содержать в чистоте». Тогда прозвище Кохало могло закрепиться за чистюлей, аккуратным хозяином или даже за тем, кто разводил птицу или скот — «кохав» живность. В любом случае, прозвище было описательным, а не профессиональным.

Интересно, что фамилия Кохаленко стоит в одном ряду с однокоренными Кохановский, Кохан, Коханенко. Все они от того же «кохати», но суффикс -енко указывает на более позднюю и демократичную модель — фамилию сына, а не родовое прозвание шляхты. Дворянской эта фамилия не была: её носители — потомки казаков или крестьян, которые получили фамилию по прозвищу отца.

В современной России фамилия встречается редко, в основном на юге и в центральных областях, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Если ваш предок — Кохаленко, он почти наверняка был выходцем из украинских земель, и его прозвище говорило о характере: ласковый, домовитый или, может быть, чересчур изнеженный человек.