Фамилия Коковёнков — редкий образец русской фамилии, в которой основа и суффикс спорят друг с другом. На слух она кажется типично «овской» (как Петров, Иванов), но суффикс -ёнков выдаёт в ней не северную или центральную, а южнорусскую природу. В русской ономастике -ёнков — это фонетический вариант суффикса -онков, характерный для говоров Рязанской, Тамбовской, Воронежской областей. То есть фамилия означает «сын (или потомок) Коковёнка», где Коковёнок — уменьшительное от прозвища или имени Кок.

Что такое Кок? Тут возможны два основных пути. Первый: слово «кок» в русских говорах — это не только корабельный повар, но и задира, петух, драчун (от звукоподражания «кукареку»). Второй: «кок» могло быть прозвищем человека с необычной причёской или хохолком на голове — в диалектах «кок» означало пучок волос, чуб. В. И. Даль фиксирует «кок» именно в этом значении, особенно на юге. Версия с поваром менее вероятна для крестьянской среды: фамилии от профессий обычно образовывались напрямую (Коков, Кокин), а уменьшительная форма с суффиксом -ёнок как раз типична для прозвищ, данных по внешности или поведению.

Сам суффикс -ёнок в русских фамилиях указывает на прямое родство: Коковёнок — это буквально «маленький Кок» или «сын Кока». Со временем, когда фамилии закреплялись, форма на -ов (Коковёнков) стала обозначать принадлежность к роду: «чей? — Коковёнков». Такая цепочка — прозвище Кок → уменьшительное Коковёнок → фамилия Коковёнков — типична для южнорусского ареала, где суффикс -ёнок (а не -онок) был нормой.

Встречаемость фамилии очень низкая. По открытым данным, основные носители живут в Рязанской области и на юге России, что подтверждает диалектную привязку. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: дворянские роды с таким окончанием единичны, а суффикс -ёнков в массе своей принадлежал бывшим крепостным, получившим фамилии уже после реформы 1861 года. Прозвище Кок не несло уничижительного оттенка — скорее, указывало на живого, бойкого человека с характерным чубом или задиристым нравом.

Известных носителей с громкой исторической биографией нет, что для такой фамилии ожидаемо. Но именно эта «неизвестность» и есть её ценность: Коковёнковы — это прямая нить к конкретному предку, которого в XVI–XVII веках прозвали Коком за его стрижку «под горшок» или петушиную драчливость.