Фамилия Кокоза — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «кокоз» — так в диалектах называли человека с большим носом, похожим на клюв. Слово это родственно тюркскому «кокоз» (синеглазый), но в славянской среде переосмыслилось и стало обозначать именно заметную, выдающуюся часть лица. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её за характерную внешность — крупный или загнутый нос.

Словообразовательная модель фамилии — чистая основа без суффикса. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Кокоза осталась в исходной форме, что типично для украинских и южнорусских фамилий. Аналогичным образом построены фамилии Голова, Борода, Лысый. Такие прозвища-фамилии часто давали не в официальных документах, а в быту, и они легко закреплялись за целым родом.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в центральных областях Украины. Это не случайно: именно в этих регионах диалектное слово «кокоз» было в ходу, а тюркское влияние, смешавшись с местными говорами, дало такие колоритные прозвища.

Интересно, что фамилия Кокоза не имеет отношения к растению кокос — это случайное звуковое совпадение. Никакой «пальмовой» или «экзотической» версии происхождения здесь нет. Всё проще и земнее: предок носителей этой фамилии был человеком с приметным носом, и эта деталь оказалась настолько выразительной, что пережила века.

В сословном плане Кокоза — фамилия крестьянская и казачья. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века её носители записаны как государственные крестьяне или казаки, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.