Фамилия Колашников — одна из тех русских фамилий, где народная речь перехитрила строгие правила письма. На слух она почти неотличима от знаменитой фамилии оружейника, но пишется через «о» в первом слоге. Это не опечатка и не редкий вариант, а совершенно самостоятельное образование.

В основе лежит не «калач» (хлеб), а некалендарное имя или прозвище Колаш. В русских говорах «колаш» — это либо уменьшительное от «кол» (заострённый шест, колышек), либо название человека с такой характеристикой: высокого, худого, прямого как кол. В некоторых диалектах слово имело и переносное значение — «упрямец», «человек, который стоит на своём». Суффикс -ник- в данном случае указывает на принадлежность или свойство: Колашник — тот, кто имеет отношение к колу или носит прозвище Колаш. Патронимический суффикс -ов завершает форму: «сын Колашника».

Модель образования здесь редкая: сначала прозвище Колаш, от него — отчество-прозвище Колашник (по аналогии с «плотник», «охотник»), и лишь затем фамилия. Это отличает её от более простых фамилий вроде Калашников, где сразу от названия профессии (калашник — пекарь калачей) пошла фамилия. В словаре Б. Унбегауна такие случаи разбираются отдельно — как примеры, где словообразовательная цепочка длиннее обычной.

Географически фамилия Колашников тяготеет к северным и центральным губерниям России, особенно к Вологодской и Архангельской областям, где диалектное слово «колаш» в значении «кол» было в ходу. Встречается она заметно реже, чем Калашников, и никогда не была связана с ремеслом — предки Колашниковых не пекли калачи, а скорее были крестьянами, получившими прозвище за внешность или характер.