Фамилия Калашников — один из ярких примеров того, как профессиональное прозвище предка закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «калач». Калашником, или калачником, на Руси называли пекаря, который выпекал калачи, или торговца, который их продавал. Калач в старину — это не просто хлеб, а белый пшеничный сгибень с дужкой, выпеченный из жидкого теста, или сайка из крутого теста. Профессия была уважаемой и заметной, поэтому прозвище легко приживалось и переходило к детям по стандартной модели: сын Калашника становился Калашниковым.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Калашников, то есть потомок Калашника. Это типичная патронимическая модель для центральных и северных регионов России. Менее распространённая, но возможная версия связывает прозвище не с ремеслом, а с местом жительства. В диалектах «калачом» называли крутой изгиб реки вокруг острова или полуострова, а также круглый проток, впадающий в ту же реку. Если предок жил на такой излучине, его могли прозвать Калашником по топографическому признаку. Однако для фамилии Калашников эта версия слабее: профессиональное значение слова было повсеместным, а географическое — узко локальным.

В документах фамилия встречается с XVII века. В Книгах памяти разных областей сохранились записи о носителях фамилии: Валентин Тимофеевич Калашников (1900 г.р., Рязанская область), Варнава Егорович Калашников (1872 г.р., село Екатериновка Петровского района), Варфоломей Пантелеймонович Калашников (1906 г.р., Читинская область). Эти записи подтверждают широкое распространение фамилии по всей России, от Рязани до Дальнего Востока.

Самый известный носитель фамилии — Михаил Тимофеевич Калашников, конструктор стрелкового оружия. Но среди однофамильцев есть и другие заметные фигуры: художник-график Анатолий Иванович Калашников, работавший в технике гравюры на дереве и создававший почтовые марки и экслибрисы, а также механик и теплотехник Василий Иванович Калашников. Фамилия, начавшись с хлебного прозвища, со временем обрела совсем другую, оружейную известность, но корень остался прежним — от слова «калач».